A tavalyi és az ez évi jogszabályváltozások olyan plusz lehetőségeket biztosítanak a patikáknak, melyek segítségével még professzionálisabb módon szolgálhatják ki a gyógyszertárba betérő ügyfeleiket a gyógyszerészek. Tavasztól a patikák, mint egészségügyi szolgáltatást végző egészségügyi intézmények internetes gyógyszerkiszolgálást és házhozszállítást nyújthatnak vásárlóiknak. Emellett a patikusok hozzáférnek a betegek gyógyszerkiváltását regisztráló egészségbiztosítói adatbázishoz, így a szakemberek bővebb információhoz jutnak betegeik megelőző gyógyszeres kezeléseiről, nyomon követhetővé válik a páciens gyógyszeres terápiája, kiszűrhető és megelőzhető a gyógyszerszedéssel összefüggő komplikáció, monitorozható és fokozható a páciens terápiás együttműködése.

A patikák szolgáltatásai tovább bővülhetnek online kereskedéssel a nem vényköteles, közfinanszírozott készítmények esetében. A gyógyszerek online értékesítésénél a legfontosabb szempont a gyógyszerbiztonságosság, szakmai megbízhatóság és hitelesség. Ezért a hatóság megfelelő kontrollt épít be a folyamatba, és a publikum számára a honlapján megjelenteti az e tevékenységre jogosult patikák listáját. A beteg hivatalos hatósági honlapon ellenőrizheti tehát, hogy mely patika engedélyezett online értékesítési hely.

Az online értékesítéssel a gyógyszerészi feladatkör bővül, hiszen a honlap elkészítése, feltöltése áruval, az áru specifikálása, a honlap folyamatos karbantartása, megrendelések követése, bonyolítása, a termék kiszállítása, a reklamáció kezelése, ügyfélkapcsolatok stb. jelentős plusz terhet jelentenek, és valószínűleg egy teljes embert igényelnek. Az online marketing elsajátítása, a promóció tervezése és kivitelezése új ismeretek elsajátítását igényli.

Hazánkban az internetes vásárlók aránya nemzetközi összehasonlításban (EU-27) alacsonynak mondható. Arányuk az élen járó országok, Dánia, Hollandia, Egyesült Királyság, Svédország 66-68 százalékos arányával szemben itthon 20 százalék alatt volt 2010-11-ben. (MTVA  2011, Eurostat 2012). 

Hazánkban 2011-ben az internetes kiskereskedelmi forgalom elérte a 155 milliárd forintot (GKInet 2012), és dinamikus növekedést mutat. Előző évhez viszonyítva 17 százalékos növekedést jelentett. 2012-re 172 milliárdos forgalmat, azaz 11 százalékos növekedést prognosztizáltak.

Hazánkban leginkább órát, ékszert, kozmetikai termékeket, könyveket, háztartási eszközöket, élelmiszert és ruházatot vásárolnak interneten. Szignifikánsan kevesebb a gyógyszert, vitamint, táplálékkiegészítőt online vásárlók aránya a konverziós ráta adatai alapján.

A fogyasztók az online vásárlás legfőbb előnyeit a kényelmi szempontokban látják. Bárhonnan könnyen, gyorsan leadható a megrendelés, gyors a kiszállítás, a sorban állások elkerülhetőek, az árak és termékek kényelmesen összehasonlíthatóak, az utánjárás elkerülhető és az árak alacsonyabbak a hagyományos értékesítési helyekkel szemben. A beteg számára rendkívüli előnyük, hogy bizalmas légkörben online vásárolhat, és számára kínos kérdéseket tehet fel anélkül, hogy a sorban mögötte állók hallanák azt. Szakmailag hiteles, sokrétű információt lehet megosztani a vásárlóval, melyre a helyszínen nincsen lehetőség. A beteg online edukálása így időt spórol a patikusok számára is.

Az online patika legfőbb hátránya, hogy nélkülözi a személyességet. Így kérdéseket feltenni és tanácsot kérni online tanácsadás (chating) formájában lehet. A készítményt fizikailag nem lehet megtapintani, de ez a legtöbb patikában időhiány miatt amúgy sem lehetséges. Ez a szempont kevesebb jelentőséggel bír, ha a termékről minden információ rendelkezésre áll az oldalon.

 Az online patikáknak az internetes vásárlók általános elvárásainak (eCommerce Trend Report 2009) kell megfelelniük:

1. A 18-69 éves online vásárlók 76 százalékának a legfontosabb szempont a naprakész, részletes termékleírás az oldalon. Minél alaposabb a termék leírása, annál nagyobb bizalommal vásárol terméket a fogyasztó.
2. Olcsóbb a hagyományos boltoknál. A vásárlók sokszor azért preferálják a webáruházat, mert a kényelem mellett olcsóbban juthatnak a kívánt áruhoz.
3. Ingyenes kiszállítást a válaszadók 60 százaléka igényelt egy bizonyos összeghatár felett.
4. 59 százalék szerint fontos a megfelelő méretű és minőségű képek elhelyezése a termékről. Az online vásárlók számára az áru fotója helyettesíti a személyes megtekintést. E nélkül megnehezítjük a vásárlói döntéshozatalt és rendelést.  
5. Rendszeres akciókat a vásárlók 42 százaléka igényelte. Ez egy kiváló marketing-eszköz, mellyel a fogyasztó érdeklődése folyamatosan fenntartható.
6. 38 százalék fontosnak találta, hogy a megrendelt áru személyes átvételére is lehetősége legyen. Sokszor a fogyasztó a szállítási költséget megspórolja.

A fogyasztói preferencia alapján egy 350 ezer beteggel készített tanulmány szerint mindkét patikaféle megfér egymás mellett. A hagyományos patikát főleg azok részesítették előnyben, akiknek közlekedési nehézségeik voltak, a személyes kapcsolatot preferálták vagy az online rendelés folyamatától elrettentek (Liberman et al 2011).

Idén a patikák - gyógyszerész vagy szakasszisztens személyében - meghatározott körzetben házhoz szállíthatják a megrendelt árut. Nyilvánvalóan ez plusz időt, szervezést, human erőforrás-tervezést vár el a patika vezetőjétől. Ugyanakkor a fogyatékossággal rendelkező beteg, a mozgáskorlátozottak vagy az időhiányban szenvedő páciensek számára jelentős előnnyel jár, hiszen szükségtelenné teszi az utazást és nagyon kényelmes megoldás.

A fogyasztói igények fejlődése, a patikák közötti növekvő verseny a szolgáltatási kör folyamatos bővítését követeli. És aki lemarad, az kimarad.